La grandària del peix, la destresa per a alimentar-se i l’habilitat per a evitar ser menjats marca la diferència entre zones amb diferent pressió pesquera

Un equip de científics de l’Institut Espanyol d’Oceanografia, la Universitat de Barcelona i la Universitat de Aberystwyth ha demostrat que el nivell tròfic que ocupen els peixos i la seva condició física varia en funció de la seva grandària corporal i que aquesta variació és diferent depenent del grau de protecció dels ecosistemes marins litorals enfront de l’impacte de la pesca.
L’equip de recerca ha publicat recentment en la revista Marine Environmental Research un estudi dut a terme en dues zones del Parc Nacional Marítim-Terrestre de l’Arxipèlag de Cabrera tancades a la pesca i en dues zones situades a l’oest de Mallorca on la pesca professional i recreativa està permesa. Com a espècie model per a analitzar els efectes indirectes de la pesca sobre diferents característiques individuals dels peixos (nivell tròfic i condició física) es va utilitzar la donzella, un petit peix de la família dels lábridos.

En primer lloc, es va comprovar que la biomassa de la donzella, dels seus depredadors i dels seus competidors era major dins del Parc Nacional que en l’àrea oberta a la pesca, demostrant l’efectivitat de les àrees marines protegides per a la restauració de les poblacions de peixos. Les majors diferències entre les zones protegides i les zones obertes a la pesca es van observar en els mascles terminals, que són els exemplars de major grandària de la població. Es va demostrar que aquesta recuperació de les poblacions de peixos tenia implicacions a nivell de la seva dieta i comportament en augmentar tant la competència pel menjar com el risc de ser menjat per un depredador.
En segon lloc, es va poder constatar que el nivell tròfic de la donzella era major dins del Parc, mentre que la condició física era menor. A més es va observar una inesperada relació parabòlica (la relació augmenta fins a un cert punt i després disminueix) entre el nivell tròfic i la talla individual en totes dues àrees, no descrita anteriorment en altres espècies de peixos. El canvi observat en el nivell tròfic amb la talla va indicar que en la dieta de la donzella es produeix un augment progressiu del consum de preses de major grandària i nivell tròfic fins a aconseguir els 12 centímetres de longitud total. No obstant això, a partir de 13 cm, la talla de transició a mascles terminals, es produeix una disminució progressiva del nivell tròfic a causa d’un major consum de preses de nivell tròfic més baix i closca dura, com a bivalves, gasteròpodes i eriçons. A més, aquesta disminució de nivell tròfic va ser més pronunciada en les zones obertes a la pesca que en les zones del Parc Nacional revelant així diferències degudes a un canvi de dieta relacionat amb la talla, el comportament i la selectivitat de la pesca recreativa cap a individus de major grandària.
En Àrees Marines protegides, on hi ha una major abundància de competidors i de depredadors, la donzella necessita reduir la competència i el risc de ser depredada. En dedicar més temps i energia a evitar ser menjar per algun depredador, dedica menys temps a l’alimentació i a la cerca de les millors preses. Per a aconseguir això, canvia la seva dieta a preses “sub-*optimas” però que són més abundants i que necessiten menor temps de cerca i fins i tot menor temps de manipulació per a ser ingerides. Aquest comportament té, en conseqüència, un efecte negatiu sobre la condició corporal. En zones obertes a la pesca succeeix el contrari, ja que en disminuir la competència i la probabilitat de ser depredada, la donzella pot dedicar més temps a buscar preses òptimes i de major grandària com els eriçons, que per a engolir-los necessiten un major temps de manipulació.
“Els resultats d’aquest estudi confirmen que la pesca, en disminuir la biomassa de les espècies i dels seus depredadors i competidors, i per tant, alterar les relacions intra i inter-específiques, té altres efectes indirectes sobre les espècies, ja que en modificar el seu comportament també pot canviar la seva dieta i preferència per algunes preses, modificant la seva posició tròfica i la seva condició corporal” conclou Moranta, primer autor de l’article.